كشفت دراسة حديثة النقاب عن أكبر زاحف طائر في أستراليا، وهو تيروشصور يبلغ طول جناحيه 7 أمتار، وقد حلّق منذ 105 مليون سنة مثل تنين فوق البحر الداخلي الواسع القديم الذي كان يغطي قديمًا مناطق نائية في كوينزلاند شمال شرقي أستراليا.

وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة علم الحفريات الفقارية، فقد عثر الباحثين على حفرية التيروصور في محجر بالقرب غرب ريتشموند بشمال غرب كوينزلاند في يونيو 2011 بواسطة فوسيكير لين شو.

ويقول العلماء إن التيروصورات استوطنت جميع القارات وطوّرت مجموعة واسعة من الأشكال والأحجام، من بين أكثر من 120 نوعًا، فيما لم يتعد أصغر التيروصورات حجم العصفور، بينما كان يصل طول جناحي أكبرها إلى ما يقرب من 40 قدمًا (12 مترًا) ، وهو أكبر من مقاتلة F-16.

ومن المفاهيم الخاطئة أن البعض يطلق على التيروصورات “الديناصورات الطائرة”، لكنها لا تعد من الديناصورات إطلاقًا. فهي زواحف طائرة من الفرع الحيوي أو الرتبة المسماة “التيروصوريا”.

وحش مخيف

الباحث وطالب الدكتوراه، تيم ريتشاردز، من مختبر الديناصورات في كلية العلوم البيولوجية بجامعة كوينزلاند، قاد فريقًا بحثيًا قام بتحليل حفرية للكشف عن الكائن الذي تمثله.

يقول ريتشاردز: “إنه الكائن الذي توصلوا إلى اكتشافه أقرب شيء لدينا إلى تنين حقيقي، فالتيروصور الجديد، الذي أطلقنا عليه اسم (ثابوننجاكا شاوي)Thapunngaka shawi ، كان يمكن أن يكون وحشًا مخيفًا، له فم يشبه الرمح وجناحيه حوالي سبعة أمتار.

وأضاف “كانت في الأساس مجرد جمجمة ذات رقبة طويلة، مثبتة على زوج من الأجنحة الطويلة”.

ويتابع ريتشاردز: “الجمجمة وحدها كان يمكن أن يزيد طولها عن متر واحد، وتحتوي على حوالي 40 سنًا، وهي مناسبة تمامًا لالتقاط العديد من الأسماك المعروفة بأنها تعيش في بحر إيرومانجا الذي لم يعد موجودًا في كوينزلاند”.