ساعات قليلة تفصلنا عن بدء فصل الشتاء رسميًا، حيث تشير الحسابات الفلكية إلى أن فصل الشتاء يبدأ غدًا الأحد 21 ديسمبر، ويستمر لمدة 88 يومًا و23 ساعة و41 دقيقة، معلنًا حدوث الانقلاب الشتوي وبداية أبرد فصول السنة.
الانقلاب الشتوي يحدث نتيجة ميل محور الأرض وحركتها حول الشمس، إذ تميل الأرض بزاوية تقدر بنحو 23.5 درجة، وهو ما يؤدي إلى تبادل نصفي الكرة الشمالي والجنوبي في استقبال أشعة الشمس. ويؤكد العلماء أن هذا الميل، وليس المسافة بين الأرض والشمس، هو السبب الرئيسي في تعاقب الفصول الأربعة.
وخلال يوم الانقلاب الشتوي يميل القطب الشمالي بعيدًا عن الشمس، لتصل الشمس ظاهريًا إلى أقصى نقطة جنوب السماء، وهو ما يجعل طول النهار في جميع المناطق الواقعة شمال خط الاستواء أقل من 12 ساعة، بينما يزيد طول النهار في المناطق الواقعة جنوب خط الاستواء عن 12 ساعة.
ولا تشهد جميع مناطق العالم شروقًا وغروبًا للشمس في يوم الانقلاب الشتوي؛ فالمناطق الواقعة شمال الدائرة القطبية الشمالية عند خط عرض 66.5 درجة شمالًا لا ترى شروق الشمس أو غروبها، حيث تبقى الشمس أسفل الأفق طوال اليوم. وعلى العكس، تشهد المناطق الواقعة جنوب الدائرة القطبية الجنوبية عند خط عرض 66.5 درجة جنوبًا بقاء الشمس فوق الأفق طوال اليوم، وهي الظاهرة المعروفة باسم شمس منتصف الليل، وتعد من أبرز الأدلة على كروية الأرض.
وبعد وصول الشمس ظاهريًا إلى أقصى نقطة جنوب السماء خلال الانقلاب الشتوي، يبدو وكأنها تشرق من نفس النقطة لعدة أيام، قبل أن تبدأ مسارها الظاهري في التحرك شمالًا مرة أخرى نتيجة دوران الأرض حول الشمس. ومع ذلك، تبدأ ساعات النهار في الزيادة تدريجيًا، إلى أن تتساوى مع ساعات الليل عند حدوث الاعتدال الربيعي في 20 مارس 2025.
